Un BLUP pour les abeilles

Bienefeld, Kaspar & Ehrhardt, Klaus & Reinhardt, F.. (2007)

Genetic evaluation in the honey bee considering queen and worker effects-a BLUP-animal model approach. Apidologie 38: 77-85

Résumé

L'estimation de la valeur d'élevage de l'abeille mellifère est nettement plus compliquée que pour les autres animaux d'élevage car le caractère et le potentiel d'une colonie est l'expression combinée de l'activité de la reine et des ouvrières. La méthode actuellement la plus avantageuse utilisée pour évaluer les valeurs d'élevage chez les autres animaux est le modèle BLUP : Best Linear Unbiased Prediction. Ce modèle a été adaptée aux particularités de la génétique et de la biologie de la reproduction de l'abeille mellifère. Il permet de prédire les valeurs de la descendance en prenant en considération l'ensemble des données observées. Il intègre les données environnementales, l'effet des fécondations et estime les valeurs d'élevage des reines et l'effet des ouvrières sur les traits observés sur chaque colonie.

On en retient :

Ce travail monumental et complexe mené entre 1992 et 1994 par "the Institute for Bee Research in Hohen Neuendorf" en Allemagne a permis de générer un outil nous aidant à distinguer la valeur de la reine pour chaque trait de celle de son environnement génétique. Sans cet outil, si l'on veut pratiquer une sélection, on juge quelles colonies sont exceptionnelles par leur écart à la moyenne. Mais cet écart dépend du standard génétique des autres colonies du rucher. Et si on veut comparer cette même reine au niveau régional, comment compenser les variations environnementales? Par ailleurs, la consanguinité affecte la performance et le comportement des colonies (Bienefeld &al. 1989). Ce facteur doit donc être mesuré et pris en considération dans les choix des éleveurs.

Cette approche utilise les relations génétiques complexes entre toutes les colonies, pas seulement les colonies sœurs. La performance des colonies n'est pas seulement due à la génétique de la reine mais aussi aux gènes des ouvrières. Les deux générations doivent être prises en considération simultanément.

Comment sont exprimées les valeurs de sélection? Elles sont exprimées par trait : récolte, douceur, tenue du cadre, résistance à l'essaimage, index varroa... Et sont exprimées en pourcentage pour faciliter leur interprétation par les apiculteurs. Par exemple, une valeur d'élevage de 120% pour le miel signifie que la reine est génétiquement parlant 20% au dessus du standard de la population concernée. Les moyennes des valeurs d'élevage des 5 dernières années sont utilisées comme référence pour chaque trait.

Résultats

Depuis le début de l'utilisation de l'estimation des valeurs d'élevage, les progrès génétiques ont été plus rapides et flagrants sur les populations observées. Par exemple, pour le caractère "douceur" le progrès mesuré était de +0,01%par année entre 1970 et 1990, il est passé à +0,44% par année entre 1995 et 2005. La puissance de cet outil repose sur une large utilisation et la collecte de nombreuse données. En 2007, 6000 nouvelles reines étaient enregistrées dans le système chaque année en Allemagne.

Et cet outil... c'est Beebreed! Je me sens tout soudain comme M. Jourdain. Je me réjouis de savoir qu'en tout temps je fais de la prose sans le savoir.

Mesurer les coefficients de consanguinité.

Connaître les valeurs d'élevage.

Estimer les valeurs d'élevage.

Estimer la valeur potentiel d'un croisement.

Et nourrir ce système gourmant en entrant désormais consciencieusement nos évaluations chiffrées de chaque reine d'intérêt.

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